칼럼

잠들기 전 습관처럼 휴대폰을 엽니다. 동창의 여행 사진, 후배의 승진 소식, 누군가의 새집. 축하하는 마음으로 하트를 누르는데, 화면을 닫고 나면 이상하게 내 하루가 작아져 있습니다. 남는 것은 부러움이라기보다 '나는 오늘 뭘 했지' 하는 씁쓸함입니다.

이런 마음을 두고 '배가 아파서', '자존감이 낮아서'라고 결론짓기 쉽습니다. 그러나 비교는 사람이 원래 하도록 되어 있는 일입니다. 내가 어디쯤 있는지 알려면 남을 볼 수밖에 없습니다. 문제는 비교 자체가 아니라, 그 저울이 언제나 한쪽으로 기울어 있다는 데 있습니다.

비교가 아니라 저울이 문제입니다

우리는 남의 가장 좋은 순간과 나의 가장 평범한 순간을 나란히 놓습니다. 남은 결과만 보이고 나는 과정이 전부 보입니다. 남의 성취 뒤에 있었을 밤샘과 실패는 화면에 남지 않고, 내 밤샘과 실패는 내가 다 기억합니다. 이런 비교는 시작하기 전부터 질 수밖에 없는 게임입니다.

화면 속 삶이 편집된 것이라는 사실은 누구나 압니다. 그런데도 마음은 그 앞에서 매번 다시 작아집니다. 아는 것과 느끼는 것은 서로 다른 층에 있기 때문입니다. 그래서 '다 아는데 왜 이러지' 하고 자신을 또 한 번 탓하게 됩니다.

이런 신호가 이어진다면

- SNS 를 닫고 나면 열기 전보다 기분이 가라앉아 있다
- 좋은 일이 생겨도 '누구는 더 잘됐는데' 하는 생각이 먼저 든다
- 남의 소식을 들으면 축하보다 내 처지 점검이 먼저다
- 내가 이룬 것을 말할 때 자꾸 깎아서 말한다
- 견줄 사람이 없는 자리에서도 마음이 편히 쉬지 못한다

이런 어려움은 '그릇이 작아서'가 아닙니다. 내가 어디에 서 있는지를 스스로 정해 본 적이 없는 마음이, 남의 자리를 기준 삼아 자기 위치를 확인해 온 것입니다.

비교는 인정받고 싶은 마음의 다른 얼굴입니다

형제와, 친구와, 같은 반 누구와 견주어지는 말을 들으며 자란 마음은 한 가지를 배웁니다. 관심과 인정은 '더 나은 쪽'에게 간다는 것입니다. 그 뒤로 남을 살피는 눈은 늘 켜져 있게 됩니다. 그것은 허영이 아니라, 내가 아직 안전한지를 확인하는 오래된 습관입니다.

그래서 '비교하지 마세요'라는 말은 별 도움이 되지 않습니다. 눈을 감으라는 말과 같기 때문입니다. 필요한 것은 눈을 감는 일이 아니라 저울을 바꾸는 일입니다.

부러움은 나침반이 될 수 있습니다

모든 소식이 똑같이 아프지는 않습니다. 어떤 소식은 그냥 지나가고, 어떤 소식은 유독 오래 남습니다. 유독 아픈 그 자리가 내가 진짜로 바라는 것의 위치를 가리킵니다. 부러움을 없애려 애쓰기보다 그 방향을 읽을 수 있게 되면, 비교는 나를 깎는 잣대가 아니라 나를 안내하는 나침반이 됩니다.

상담은 비교하는 마음을 어떻게 도울까요?

첫째, 상담은 어떤 비교가 유독 아픈지 함께 살핍니다. 모든 사람 앞에서가 아니라 특정한 사람, 특정한 영역에서만 작아진다면 그 자리에는 대개 오래된 이야기가 있습니다. 그 이야기를 찾으면 지금의 아픔이 지금 것만은 아니라는 걸 알게 됩니다.

둘째, 상담은 나의 기준을 처음으로 세워 봅니다. 나에게 잘 산 하루란 무엇인지, 남의 잣대 없이 말해 보는 연습입니다. 처음에는 놀랄 만큼 답이 나오지 않습니다. 그만큼 오래 남의 기준으로 살아왔다는 뜻이고, 그 자리에서부터 시작하면 됩니다.

셋째, 상담은 비교의 대상을 바꿉니다. 남의 완성된 장면 옆에 나의 미완성 장면을 놓는 대신, 어제의 나 옆에 오늘의 나를 놓는 것입니다. 비교를 끊는 것보다 비교의 상대를 바꾸는 편이 훨씬 현실적이고, 그 편이 실제로 사람을 움직입니다.

당신의 하루는 편집되지 않아서 초라해 보일 뿐입니다

화면 속 삶은 가장 좋은 장면만 남긴 것이고, 당신의 하루는 전부가 보이는 것입니다. 편집된 것과 편집되지 않은 것을 나란히 놓으면 지는 쪽은 처음부터 정해져 있습니다. 당신이 부족해서가 아니라 저울이 그렇게 놓여 있었을 뿐입니다.

남의 잣대를 잠시 내려놓고 내 자리를 처음부터 다시 재어 보고 싶다면, 그 저울을 함께 만들어 볼 수 있습니다. 어디까지가 내가 바라는 삶이고 어디부터가 남에게 보이려는 삶인지, 공감터가 함께 살펴보겠습니다.

― 공감터 상담심리연구소 정선이 소장